왕의 몸값 — 2003년 르브론 제임스의 운동화 구애에 대한 알려지지 않은 이야기 — Andscape

20년 후, 나이키, 아디다스, 리복의 신발 역사상 가장 치열한 추격전의 비하인드 스토리

르브론의 파워 플레이(LeBron's Power Plays)는 르브론 제임스(LeBron James)의 NBA 경력 20년과 그가 프로 스포츠와 더 큰 문화에 어떤 영향을 미쳤는지 조사하는 비정기 시리즈입니다.

2003년 NBA 드래프트 복권 전날 밤, 오하이오주 애크런에서 자정이 지나서 르브론 제임스는 마침내 결정을 내렸습니다.

"킹 제임스"라는 별명을 가진 18세의 이 선수는 나이키와의 신인 보증 계약을 서류에 적었습니다. 이는 7년 동안 8,700만 달러의 가치가 완전히 보장된 것으로 보고되었습니다. 오늘날까지 제임스의 나이키 계약은 농구 선수가 체결한 신인 신발 계약 중 가장 큰 금액을 기록한 계약으로 남아 있습니다.

다음 날인 2003년 5월 22일 오전 7시 54분, 오레곤주 비버턴에서 수십 명의 Nike 직원들의 받은 편지함에 오랫동안 기다려온 이메일이 도착했습니다.

메시지의 첫 번째 줄에는 "예, 우리가 그에게 서명했습니다."라고 적혀 있습니다. "그것은 그가 *얻은 것*보다는 그가 보고 느낀 것에 관한 것이었습니다."

5시간 후 AP 통신은 다음과 같은 소식을 보도했습니다. 세 개의 글로벌 신발 회사로부터 수년간 구애를 받은 후, 이 세대의 농구 재능은 라이벌인 Reebok과 Adidas 대신 스우시를 선택했습니다.

AP 사진/론 슈웨인

James의 첫 번째 에이전트인 Aaron Goodwin이 주도한 입찰 과정은 전례 없는 수준으로 확대되었습니다. 세 브랜드 모두 제임스와 계약할 수 있는 현실적인 가능성이 있다고 믿었습니다.

Vincent-St.를 졸업하기 2주 전. Akron에 있는 Mary's High School에서 James는 학교 농구팀을 후원하는 Adidas의 제안을 거절했습니다. James는 처음에 10년에 걸쳐 1억 달러를 기대했지만 금전적 조건은 부분적으로만 보장되었습니다.

James는 또한 CEO Paul Fireman이 그와 그의 어머니 Gloria에게 선물한 깜짝 보너스 수표를 포함하여 Reebok의 초기 6년 제안을 놀랍게도 거절했습니다. 회사의 최종 제안은 추가 혜택과 함께 1억 달러를 훨씬 넘어섰습니다.

거래가 성사될 것을 예상하고 Fireman과 Reebok의 임원인 Tom Shine은 드래프트 복권 전날 밤 오하이오로 날아가서 오후 7시 30분에 Akron에 있는 Radisson Hotel의 스위트룸에서 James를 만났습니다.

Goodwin은 2003년에 "나는 그가 Reebok과 함께 갈 것이라고 생각했습니다. 어느 순간 우리가 방 밖으로 나갔을 때 LeBron이 '이봐, 나는 그들과 함께 있는 것이 편하다'고 말했습니다."라고 말했습니다. 3시간 후 그는 나이키를 선택했습니다."

James는 자신이나 세 명의 운동화 구혼자가 그의 NBA 경력이 어디서 시작될지 알기 전에 전략적으로 수익성 있는 계약에 서명했습니다.

게티 이미지를 통한 Jennifer Pottheiser/NBAE

결국 클리블랜드 캐벌리어스는 22.5%의 1순위 지명 확률을 획득해 전체 1순위 지명권을 획득했다. 클리블랜드의 당시 소유주인 고든 건드(Gordon Gund)는 축하하기 위해 와인과 금색 23번 제임스 저지를 손에 쥐고 있었으며, 팀의 선택에 놀랄 일은 아무것도 없었습니다.

제임스는 복권 후 기자회견에서 "나는 나이키 팬이다"라고 선언했다. 그는 머리부터 발끝까지 스우시를 입고 흰색 Nike 머리띠, 검정색 Nike 운동복, 흠집 하나 없는 흰색 Air Force One을 입고 있었습니다.

결국, 스우시는 궁극의 체스 수로 승리했습니다. 3개월도 채 안 되어 나이키는 제임스의 첫 번째 시그니처 운동화인 에어 줌 제너레이션(Air Zoom Generation)의 샘플 컬렉션을 디자인하고, 마모 테스트를 거쳐 전달했습니다.

"야, 나이키에 넘겨줘야 해." 굿윈이 말했다. "Reebok은 LeBron James 신발 그림을 가지고 있었습니다. Nike는 이미 그를 위해 9켤레를 제작했습니다."

정확히 20년이 지난 지금, 이 이야기는 운동화 업계 역사상 가장 미친 추격전 중 하나입니다.

타임라인

Andrew D. Bernstein/NBAE(게티 이미지 제공)

2002년 12월 30일에 제임스는 18세가 되었습니다.

정확히 일주일 후인 2003년 1월 초, Nike Basketball 직원 그룹(디자이너, 마케팅 담당자, 제품 개발자)은 제목 줄에 "LaBron Crunch"라는 오타가 있는 캘린더 초대 이메일을 받았습니다.

메시지의 첫 번째 줄에는 "2003년 12월 15일 에어 킹 제임스 발사 가능성이 현실이 되려면 그룹을 구성하고 전면적인 공격을 계획해야 합니다"라고 적혀 있습니다.