NYC 구두닦이 스탠드가 빛을 잃고 사라지고 있습니다

최근 겨울 주중 Penn Station Shoe Repair and Shoe Shine에서는 남자들이 구두닦이 의자에 올라 신문과 전화기를 꺼내어 읽는 동안 구두닦이는 로퍼, 부츠 및 기타 가죽 신발에 광택제와 팔꿈치 기름을 바르며 일을 시작했습니다. 작업이 완료되면 고객은 "우리는 신은 아니지만 발바닥을 보호합니다"라고 적힌 표지판이 있는 카운터에 현금 8달러를 건네줍니다.

미국에서 구두닦이는 오랜 역사를 가지고 있습니다. 1860년대에 Horatio Alger는 부를 쌓기 위해 노력하는 구두 닦는 사람(또는 "부츠 블랙")에 대한 그의 저서 "Ragged Dick"을 통해 "넝마에서 부자로"라는 미국 이야기를 대중화했습니다. "구두닦이 소년"(때때로 소녀)은 Vittorio De Sica의 1946년 "구두닦이"와 같은 고전 작품부터 흑인 구두닦이의 인종차별 캐리커처에 이르기까지 수많은 영화와 TV 프로그램에서 수십 년 동안 묘사되어 왔습니다.

오늘날에는 걸레질 구두닦이에게서 빠르게 광택을 내는 전통이 크게 줄어들었고, 펜 스테이션에 있는 것과 유사한 스탠드가 전국적으로 많이 사라졌습니다. 팬데믹, 원격 근무, 사람들이 사무실로 복귀했을 때 캐주얼한 작업복의 인기 상승으로 인해 감소세가 더욱 악화되었습니다. 가장 큰 구두약 브랜드인 Kiwi를 만드는 SC Johnson은 지난 1월 수요 둔화로 인해 영국에서 해당 브랜드 판매를 중단했다고 밝혔습니다(미국에서는 여전히 판매하고 있습니다).

인구 조사에서 신발닦이를 개별 사업으로 마지막으로 기록한 것은 2007년으로, 그 당시 사업체 수는 단 30개에 불과했습니다. 시장 조사 기관인 IBISWorld에 따르면 보다 포괄적인 신발 수선 시장은 2013년에서 2023년 사이에 약 23% 감소하여 3억 7백만 달러에 이르렀습니다. 닐슨의 수치에 따르면 2022년 구두약 판매량은 총 2,730만 개로 2019년에 비해 29% 감소했는데, 이는 팬데믹으로 인한 변화의 조짐이다.

Penn Station 스탠드를 소유하고 있는 Nisan Khaimov는 팬데믹이 발생하기 전에 자신의 스탠드에서 매일 80~100개의 신발이 빛날 것이라고 말했습니다. 이제는 화요일부터 목요일까지 30~50명 정도이고, 월요일과 금요일에는 그 수가 더 적습니다. 하이브리드 작업이 그의 비즈니스에 타격을 주고 있습니다.

“사람들이 직장으로 돌아올 때까지 문제는 해결되지 않을 것입니다.”라고 자신이 사는 곳에서 신발을 닦을 수 없는 뉴욕시를 오가는 통근자들로부터 혜택을 받는 Khaimov는 말했습니다. "그리고 집주인에게도 좋지 않고 우리 같은 세입자에게도 좋지 않습니다. 그래서 우리는 기다리고 있습니다. 하지만 결국에는 정상으로 돌아오길 바랍니다. 하지만 언제는 알 수 없습니다."

필라델피아의 회계사인 로리 히난(38)은 어렸을 때 아버지와 함께 매달 금요일 출근길에 기차를 타고 아버지가 구두닦이를 하는 것을 지켜보곤 했다고 말했다.

"저는 그냥 작은 사람으로서 여기 앉아서 관찰하고 싶습니다."라고 그는 말했습니다. "그리고 30년이 지난 지금 나는 똑같은 일을 하고 있습니다. 그러니 그것은 분명 시간이 지나면서 전해 내려온 일입니다."

마을 건너편, 지하철과 항만청 버스 터미널 사이의 복도에서 Jairo Cardenas도 압박감을 느끼고 있습니다. 그가 33년 동안 운영해 온 Alpha Shoes Repair Corp.의 사업은 팬데믹 이전에 비해 75% 감소했습니다. 그는 팬데믹 이전에 고용했던 세 명의 구두닦이 중 한 명으로 줄었습니다. 그의 구두닦이는 하루에 60~70개의 구두를 닦곤 했습니다. 이제 좋은 날은 10시부터 15시까지입니다.

Cardenas의 집주인은 그에게 임대료를 면제해 주었지만 그는 여전히 어려움을 겪고 있으며 그 지역에 있는 여러 구두닦이 가게가 문을 닫는 것을 보았습니다. 그럼에도 불구하고 그는 직장으로 복귀하는 사람들이 증가하고 있음을 인지하고 있으며 봄까지 사업이 서서히 정상으로 돌아오길 바라고 있습니다.

신발 수선은 일반적으로 광택을 내는 것보다 더 많은 돈을 벌어들입니다. Grand Central에 있는 2곳을 포함해 5곳의 신발 수선 및 구두 닦기 사업을 운영하는 David Mesquita's Leather Spa에서는 대부분의 사업이 신발, 핸드백, 의류 수선 분야에서 이루어집니다. 그러나 구두닦이는 어디에서나 구할 수 없기 때문에 여전히 가죽 스파 장소로 사람들을 끌어들이는 주요 제품입니다.

전염병이 발생하기 전에 Leather Spa에는 Grand Central에 4개의 구두닦이 의자가 있었고 하루에 약 120번의 구두닦이 작업을 수행하는 6명의 구두닦이가 있었습니다. 요즘에는 가장 좋은 날에 40~50번의 구두닦이를 하는 구두닦이가 3명 있습니다.